JAKARTA, AW-Momen Pembuktian Santiago GimenezMeksiko membuka turnamen Piala Emas 2025 dengan menghadapi Republik Dominika di Stadion SoFi, California, Minggu (15/6) pagi. Sang juara bertahan adalah favorit juara bersama Amerika Serikat dan Kanada. Laga ini menjadi ajang pembuktian pemain terbaik El Tri, yakni Santiago Gimenez.

Penyerang klub Italia, AC Milan ini kerap kesulitan saat membela negaranya. Dari 34 laga berseragam hijau-putih, pemain 24 tahun ini baru bikin empat gol. Bersama Milan, Gimenez telah mencetak enam gol dari enam laga di semua ajang.

Para fans juga menaruh harapan besar pada penyerang senior El Tri, Raul Jimenez. Penyerang Fulham ini adalah pemain tersubur ketiga setelah Javier “Chicharito” Hernandez dan Jared Borgetti. Pemain 34 tahun ini telah menyumbang 39 gol, terpaut tujuh gol dengan Borgetti. Chicharito masih menjadi topskor dengan koleksi 52 golnya.

Setelah juara di Piala Emas 2023, tim besutan Javier Aguirre ini mengincar gelar juara ke-13 di Amerika Serikat. Meksiko tergabung di Grup A, bersama Republik Dominika, Suriname, dan Kosta Rika. Di atas kertas, hanya Ticos (julukan Kosta Rika, red), yang kini diasuh mantan pelatih Meksiko, Miguel Herrera, yang bakal merepotkan El Tri.

Jika lolos dari fase grup, di putaran berikutnya mereka berpeluang menghadapi Amerika Serikat, jika tim besutan Mauricio Pochettino lolos tapi tidak sebagai juara grup. The Yanks selaku tuan rumah bakal menjadi batu sandungan terbesar meski tidak diperkuat salah satu bintangnya, Christian Pulisic. Ini adalah ujian sebenarnya untuk El Vasco dan skuatnya.

Kuncinya adalah lini pertahanan yang solid. Di lima laga terakhirnya, Meksiko menang tiga kali dan dua kali kalah dari Swiss dan River di laga uji coba. Lini serang mereka juga harus sat-set mengkreasi serangan dari lini kedua dan mengkonversi peluang sekecil apapun menjadi gol. Namun, terlalu percaya diri juga bisa menjadi bumerang. Meski tampil dominan, lini pertahanan menjadi titik lemah El Tri.