JAKARTA, AW-Liverpool telah merilis 22 nama pemain yang akan tampil di kompetisi elit Eropa, Liga Champions. Namun, nama Federico Chiesa tak ada dalam skuat tersebut. Manajer The Reds, Arne Slot lebih memilih pemain 17 tahun yang tengah bersinar di Anfield, yakni Rio Ngumoha.

Ini adalah pukulan telak untuk sayap internasional Italia tersebut. Ia yakin performanya musim ini akan jauh lebih baik dari musim lalu. Saat Liverpool sukses menjadi kampiun Liga Primer, eks pilar Juventus itu lebih banyak duduk di bangku cadangan. Performanya merosot tajam karena kerap bergelut dengan cedera.

Slot tak punya banyak pilihan karena Chiesa masuk dalam kategori non homegrown (asing) di klub maupun Liga Primer. Pelatih kebangsaan Belanda tersebut melihat Liverpool kekurangan pemain kategori homegrown (lokal). Federasi Sepakbola Eropa (UEFA) melarang klub mendaftarkan lebih dari 17 pemain asing di fase grup Liga Champions dari total 25 nama pemain dalam skuat Liga Champions.

Buktinya, Slot hanya mendaftarkan 22 pemain dalam skuat Liga Champions. Itu artinya, ada tiga slot kosong untuk kuota pemain lokal. Sementara, kuota untuk pemain asing sudah penuh. Eks pelatih Feyenoord tersebut labih memilihi memasukkan nama Rio Ngumoha yang masuk kategori pemain asing meskipun berkebangsaan Inggris. Alasannya, pemain 17 tahun itu baru bergabung dengan Liverpool musim lalu.

Setelah mengurungkan niatnya untuk hijrah pada bursa transfer akhir musim lalu, Chiesa harus siap menerima kenyataan pahit tak mendapat menit bermain yang cukup karena jarang tampil sebagai starter. Meski begitu, ia masih berharap Slot mendaftarkan namanya dalam skuat Liverpool untuk babak gugur Liga Champions. Dalam format baru, setiap tim harus melewati babak grup yang berisi delapan pertandingan dengan lawan berbeda. Jika lolos, tim masih harus melewati babak gugur hingga final.